O Reino Unido anunciou o envio de caças da Real Força Aérea (RAF) para realizar missões defensivas com o objetivo de proteger a Arábia Saudita diante da escalada de ataques por parte dos Houthis, segundo informações divulgadas pela Bloomberg nesta terça-feira (20).
As autoridades britânicas afirmaram que os caças Typhoon serão utilizados para defender cidades e infraestruturas sauditas contra os ataques aéreos perpetrados pelo grupo apoiado pelo Irã.
Além dos caças, o Reino Unido também enviará uma aeronave de transporte Atlas A400M e contará com a presença de assessores militares na região, conforme relatado pela agência.
Até o momento, o Ministério da Defesa britânico não se pronunciou sobre o assunto em resposta a pedidos de comentário.
Desafios na defesa saudita e ataques recentes
A Arábia Saudita investe anualmente dezenas de bilhões de dólares em sua defesa, mas enfrenta dificuldades para proteger instalações críticas como aeroportos, refinarias e oleodutos dos mísseis e drones lançados pelos Houthis. Apesar de contar com sistemas de defesa avançados adquiridos de países como os Estados Unidos e da Europa, o reino tem sofrido ataques significativos, incluindo um recente ataque ao principal aeroporto que atende a capital, Riade.
No ano passado, a Arábia Saudita gastou aproximadamente US$ 83 bilhões (cerca de R$ 423 bilhões) em defesa, posicionando-se entre os dez países com os maiores investimentos nesse setor, de acordo com o Instituto Internacional de Pesquisa para a Paz de Estocolmo (SIPRI). O país tem adquirido caças americanos, sistemas de defesa aérea Patriot e THAAD, além de armamentos avançados da França e do Reino Unido.
Entretanto, a vasta extensão territorial da Arábia Saudita e as múltiplas ameaças que enfrenta complicam a proteção efetiva. O reino se vê sob ataque em diversas frentes: do leste, o Irã já disparou cerca de mil mísseis e drones contra alvos sauditas; do norte, milícias apoiadas pelo Irã no Iraque têm atacado a infraestrutura crítica do país; e do sul, os Houthis lançam mísseis a partir de locais escondidos no Iêmen.
A complexidade da defesa saudita reside na necessidade de proteger uma extensa rede de alvos, exigindo que seus sistemas de defesa sejam rápidos e eficazes para detectar ameaças, decidir quais interceptar e alertar a população civil em questão de segundos. Apesar de interceptar a maioria dos ataques, alguns mísseis e drones ainda conseguem passar, o que representa um desafio significativo para o Ministério da Defesa saudita, que deve priorizar a alocação de seus recursos de defesa em face de tantas vulnerabilidades.
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