A missão Artemis II entra na fase mais crítica nesta sexta-feira (10): a cápsula Orion deve voltar à Terra às 21h07 no horário de Brasília, com amerissagem prevista no Pacífico, na costa de San Diego, nos Estados Unidos. A reentrada é o trecho mais tenso, porque a nave chega à atmosfera em velocidade próxima de 39 mil km/h e enfrenta calor de quase 2.760°C.
Nos minutos finais, a Orion precisa reduzir brutalmente a velocidade, suportar forte atrito e atravessar um curto apagão de comunicação causado pelo plasma formado ao redor da cápsula. Depois disso, o sistema de paraquedas entra em ação para desacelerar a nave antes do pouso no mar, onde equipes de resgate da NASA e da Marinha dos EUA devem recolher os quatro astronautas.
A tripulação é formada por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen. A missão, lançada em 1º de abril, marcou o primeiro voo tripulado da NASA ao redor da Lua em mais de 50 anos e superou o recorde de distância já percorrida por humanos no espaço, acima da marca histórica da Apollo 13.
Além do desafio técnico da cápsula, o retorno também pesa no corpo dos astronautas. Após dias em microgravidade, o reencontro com a gravidade terrestre costuma trazer tontura, enjoo, fadiga e perda momentânea de equilíbrio. Depois do resgate, o grupo deve passar por avaliação médica a bordo do navio USS John P. Murtha antes de seguir para Houston.